Abril es el Mes Nacional de la Vivienda Justa

Por Charlestien Harris

Cada mes parece haber algo que celebrar o reconocer, ¡y abril no es diferente! Abril es también conocido como el Mes Nacional de la Vivienda Justa. El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE.UU. (HUD) define vivienda justa como el derecho a elegir una vivienda sin sufrir discriminación ilegal. Las leyes federales, estatales y locales de vivienda justa protegen a las personas contra la discriminación en las transacciones inmobiliarias. La Ley de Vivienda Justa prohíbe la discriminación por parte de los proveedores directos de vivienda, como los propietarios y las empresas inmobiliarias, así como de otras entidades, como los municipios, los bancos, las instituciones crediticias y las compañías de seguros para propietarios de viviendas, cuyas prácticas discriminatorias impiden el acceso a la vivienda a determinadas personas por motivos de raza o color, religión, sexo, origen nacional, situación familiar o discapacidad.

A continuación se enumeran algunos ejemplos de lo que la ley puede considerar discriminación ilegal:

• Un casero informa a una persona que llama por teléfono de que hay un apartamento disponible, pero al ver que la persona que llama es negra, afirma falsamente que el apartamento acaba de alquilarse. A continuación, vuelve a ofrecer la vivienda a otra persona de otra raza.
• Un agente inmobiliario se niega a enseñar una casa en un barrio determinado a un comprador debido a su raza, religión o etnia.
• Un propietario pone a la venta una vivienda, pero en el anuncio declara expresamente que no la venderá a familias con niños pequeños, con lo que discrimina por razón de la situación familiar, lo cual está prohibido por la Ley de Vivienda Justa.
• Un prestamista hipotecario impone un tipo de interés más alto en un préstamo hipotecario para una propiedad en un barrio predominantemente minoritario en comparación con una zona predominantemente blanca, u ofrece un préstamo con condiciones desfavorables a un prestatario por razón de su sexo, raza o nacionalidad.
• Un agente de alquiler o un casero se niega a alquilar un piso a una mujer soltera con hijos.
• Un propietario pone a la venta una vivienda, pero en el anuncio indica expresamente que no la venderá a familias con niños pequeños, con lo que discrimina por razón de la situación familiar, lo cual está prohibido por la Ley de Vivienda Justa.
• Un complejo de casas adosadas de nueva construcción no cumple las normas de accesibilidad exigidas a los edificios construidos después de 1991, lo que lo hace inaccesible para un posible comprador que utilice silla de ruedas.

Todas las normas tienen excepciones, y la Ley de Vivienda Justa no es diferente. La Ley de Vivienda Justa se aplica a la mayoría de las viviendas. Sin embargo, hay algunas circunstancias limitadas en las que los edificios ocupados por sus propietarios pueden estar exentos si la propiedad no contiene más de cuatro unidades. En los casos de viviendas unifamiliares que se venden o alquilan sin agente, también existen algunas exenciones limitadas. Uno de estos casos es el de las viviendas gestionadas por organizaciones religiosas o clubes privados, en los que la ley puede no aplicarse. Las leyes de vivienda justa cubren la mayoría de las viviendas, incluidos apartamentos, casas unifamiliares, condominios, casas prefabricadas y otros. En algunas circunstancias, las leyes eximen a los edificios ocupados por sus propietarios con no más de dos/cuatro unidades, a las viviendas unifamiliares vendidas o alquiladas sin recurrir a un intermediario y a las viviendas gestionadas por organizaciones y clubes privados que limitan la ocupación a sus miembros. 

Si usted o alguien que conoce ha experimentado una o más de estas situaciones posibles signos de discriminación, por favor denúncielo. Las personas que consideren que han sido objeto de discriminación tienen derecho a presentar denuncias directamente ante el HUD, o pueden iniciar una demanda ante los tribunales federales o estatales. El Departamento de Justicia de los Estados Unidos emprende acciones legales en nombre de las personas, a menudo a partir de remisiones del HUD. Cuando a las personas se les niega una vivienda, una hipoteca o un seguro debido a la discriminación, no solo es ilegal, sino que puede obligarlas a aceptar una vivienda que tal vez no satisfaga sus necesidades. Debemos hacer todo lo posible para garantizar que la discriminación ilegal no impida que nadie viva en la vivienda de su elección. Cuanto más sepamos sobre las leyes de vivienda justa, más podremos reconocer y ayudar a prevenir que se produzcan prácticas de vivienda injustas en nuestras comunidades.

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Hasta la semana que viene: ¡manténgase en forma desde el punto de vista financiero!