Por Kathryn Hazelett
Nota del editor: Esta es la segunda de una serie de entradas de blog para examinar críticamente cómo se define, se mide y se habla de la pobreza, y cómo esas conversaciones influyen en la política pública.
La semana pasada iniciamos nuestra serie sobre la pobreza con un debate sobre cómo defina es. Hoy seguimos explicando por qué es importante esa definición.
La forma en que definimos la pobreza sienta las bases de cómo la medimos. En otras palabras, si queremos ver el número de personas que viven en la pobreza, tendremos que ver el número de personas que no tienen los medios para satisfacer sus "necesidades básicas". Sabemos por nuestra exploración de la definición de pobreza que la forma habitual de considerar las necesidades básicas deja fuera bastantes necesidades familiares e individuales importantes. Esta disparidad (entre las necesidades que definimos y medimos y las que no) es importante y debe tenerse presente a lo largo de todo el debate.
La interpretación de lo que constituyen las necesidades básicas conduce directamente a una estimación monetaria de esas necesidades básicas, que se convierte en nuestra medida de la pobreza: cuánto debe ganar una familia para cubrir esas necesidades básicas. Esta medida es importante por varias razones, pero una de las más importantes es que muchos programas gubernamentales utilizan el Índice Federal de Pobreza. más importantes es que muchos programas gubernamentales utilizan el umbral federal de pobreza (FPL) como base para la elegibilidad.
Vamos a dedicar las próximas semanas a profundizar en la medida real de pobreza del gobierno federal (qué necesidades incluimos y cómo se traducen en una cantidad monetaria) y si realmente nos muestra quién vive en la pobreza. Pero por ahora es importante saber que el FPL es fijado anualmente por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos. Los umbrales de pobreza de este año pueden consultarse en aquí (tenga en cuenta que aquí hay tablas diferentes para los 48 estados contiguos, Alaska y Hawai) y el lista de programas que dependen de este umbral está por debajo. La forma en que definimos y medimos la pobreza tiene un impacto profundo y duradero.
